主要由小农种植的长期作物

    另外还有一个数据可以证明啤酒花研究的成功。从1975到2005年的三十年间种植啤酒花的平均劳动量（以小时计）从每年每公顷650小时减少到了200小时，下降了百分之七十之多，有一部分原因是投入使用了在许尔研制出的机器。尽管如此，啤酒花种植成本仍然很高，如恩格尔哈德所说，“在德国每公顷大约要种植两千株啤酒花，通常第一年这些植株不会有收成。这就是说，在收获前，啤酒花种植者必须先进行两年的过渡性投资。”

    啤酒花是一种长期作物，和葡萄藤类似，每年春天从主茎萌芽并重新生长。恩格尔哈德说，“这种作物能毫无问题地重复生长十五年，甚至有过同一植株长了七十年的例子。”啤酒花主要由小农种植。哈勒道地区的啤酒花农庄的平均生产规模大约是十一公顷。“农民事先和啤酒酿造厂签订合同草案，定好价格，然后只种植各个啤酒厂所要求的品种。”施姆克解释道。

啤酒花变得紧缺

    由于价格过低，在过去的几年里世界范围内的啤酒花种植面积下降。在经历了2006年比较糟糕的收成以及中国作为购买者进入世界啤酒花市场之后，去年的啤酒花价格上涨了两倍。恩格尔哈德说：“现在啤酒花种植者们又能得到能够抵偿成本的价格了。”

    对于啤酒厂借机大幅上涨啤酒的价格，哈勒道的人们认为这很成问题。许尔的啤酒花栽培师安东•路茨（Anton Lutz）说：“每一百升啤酒的啤酒花成本在过去的十五年里减少了一半，大约是50欧分——也就是0.25欧分每瓶。啤酒花比标签和瓶盖都还要便宜。如此说来，啤酒花的价格基本上不能成为啤酒价格上涨的理由。”

销路比较狭窄的产品

    尽管在世界市场上都有交易，啤酒花仍然是一种销路比较窄产品。路茨说，每一百升啤酒平均只需要使用五克α-酸。根据世界最大的啤酒花贸易公司约翰巴特父子有限公司（Joh. Barth & Sohn）的报告，去年世界范围内的啤酒生产增长了百分之六，达到1700亿升，比前一年多了100亿升。
 
    “啤酒产量增加主要发生在一些有苦味的啤酒不受欢迎的国家，比如中国、巴西，主要是在亚洲，南美以及东欧。在这些地方我们德国典型的清啤酒（皮尔斯啤酒，Pilsbier，是德国啤酒中苦味最重的一种）不可能获得大的成功。”施姆克如是说。

啤酒和生物技术

    为了保证德国啤酒花的竞争力和未来，许尔还在不断培育和试验新的品种。“我们拥有能在世界范围内满足市场需要的新品种。德国百分之七十的啤酒花种植面积都种着我们培育出来的品种。这些都是高品质的食用香精和含高α-酸的品种。”

    啤酒花研究所的近三十名工作人员尤其引以为豪的是他们培育出的新品种“海格立斯”（Herkules）。施姆克说：“它能够抵抗疾病并且带来前所未有的高产量。”他用一个数字来说明产量的提高：“1975年每公顷啤酒花能产大约50千克α-酸；而新品种‘海格立斯’每公顷能产400千克。没有任何一种作物能和它相提并论，在这么短的时间内产量提高如此之多。”

育种目标：矮种酒花

    培育一个新的品种需要十五到十八年。在培育的最初要用十到十五万株的幼苗，给它们注射白粉病（Echter Mehltau）和霜霉病（Falscher Mehltau）的病原体。将其中的一千株移进所谓的“幼植园”。只有经过这种人工授给病毒的考验活下来的植株才继续被试验。施姆克说：“八十年里我们仅仅呈报了二十个新品种。”

     生物技术的一些方法也在育种中被采用，比如使用基因分类鉴别作为选种辅助手段，对培育类别做谱系分析，以及进行基因转移领域的实验。面向未来的育种目标是矮种酒花，它可以种植在三米高的花架上，而不是像现在的七米高的。恩格尔哈德解释说：“这样的话人们可以节省劳作时间并且能更环保地喷洒植物防护剂。”（左下图：施姆克在啤酒花研究中心的“幼植园”里）

    此外，许尔还在研究一种多用途地啤酒花，它的成分不仅能满足啤酒酿造厂需要，同时也可以用于其他用途，比如在制药工业和食品工业中的使用。“在这方面我们还有很大的潜力。”施姆克说。考虑到气候变化，近几年来，也已经在寻找能够耐热耐旱的品种。毕竟，世界范围内不断增长着的想喝啤酒的渴望可不会由于全球变暖而减少。