从19世纪初期开始的德国农业资本主义发展道路被称为“普鲁士道路”。50年之后，各个省出现了不同的发展情况。农民分化为三个阶层：“赎免农户”，也就是解除了封建义务的农户，他们的土地很少被割让，但是必须付出现金或者利息，到1848年这种农户已经达到了28万多户；“调整农户”，也就是土地多数被割让，到1848年这种农户已经达到了7万多户；“无产者”，也就是没有权利和能力赎买封建义务的小农、佃农。为了消除自然界和社会经济事务中的不公平现象，农民组织了合作社。

    农业合作社的组织机构

    德国合作社是传统的自下而上的三级组织机构，分别为国家级、地区级和基层。德国赖夫艾森合作社联合会属于国家一级，包括德国赖夫艾森联合会、合作社银行联合会、德意志合作银行、工业合作社联合会和32个全国中心级专业研究所。地区一级包括11个地区审计联合会、38个赖夫艾森中心合作社、3个合作社中心银行、6个专业审计联合会、12个小型工业中心合作社和25个地区专业研究所。基层一级包括3950个赖夫艾森商品及服务合作社、2589个人民银行及赖夫艾森银行和768个小型工业、商品及服务合作社。

    德国农业合作社体系极重视对合作社的审计工作，并通过立法使其制度化。德国的《合作社法》颁布于1889年，在一百多年的历史进程中，对该法共进行过四次较重大的修改，但该法的基本框架结构并未变动。

    两德合并过程中，对原东德的农业生产合作社采取了渐进的及多样化的改造方式。在原东德的国民经济中，农业经济相比之下仍属于较有成效的部门。长期以来，农民一直以农户为基本经营单位，除了东德成立后将大地主的土地及战犯的土地收归国有外，其他的土地仍属于私人所有。1960年推行农业集体化，建立农业生产合作社，但土地的权属并没有改变，只不过农民将自己的土地交由合作社集体统一使用，所以在两德合并后原东德的农村中很大程度上并不存在将土地分给私人的问题，只不过是农民将交付给集体的土地使用权收了回来。

    在柏林一汉诺威地区合作审计联合会，其下属的农业生产合作社5年间从320个变为300个，仅减少20个，每个生产合作社平均规模为1700公顷。

    农业合作社的发展与作用

    德国农业合作社之所以有强大的吸引力，原因在于，大型的生产单位可更经济有效地使用现存的农机、大型设施等不可分割的生产要素，可以获取合理的收益；完善与强大的德国合作银行体系为德国农业合作社的发展提供了经济保障。健全的合作银行体系有力地支持了农业的发展，合作银行集团占农业及农产品加工业等与农业有关产业贷款额的43%。从1970年到20世纪90年代后期，农业合作社的各种业务中心、基层合作社都取得了长足进步。1998年，德国共有信贷合作社566个，占农村合作社的13.4%。1997年，牛奶合作社、水果和蔬菜合作社、葡萄合作社、牲畜和肉类合作社分别达到了502个、146个、282个、135个。合作社在市场上的作用越来越明显。合作社的牛奶供给占全国的83%以上，谷物销售占44%，肥料购买占60%，种子购买占40%，饲料购买占35%。

    德国合作社之所以出现了很好的发展势头其主要原因之一是德国各级各类合作社都极重视对合作社领导人、经管人员及社员的教育与培训。合作社的培训除了专业知识外，还讲授有关《合作社法》的知识，学员的派遣完全由基层合作社决定，它们负担所有的培训费用。