2004年11月19日,“中世纪欧洲犹太人”展览在德国施佩耶尔城开幕,这个被称为“世界上第一次”的关于中世纪欧洲犹太人的大型展览已经于2005年3月20日闭幕。抛开所有一切大的背景形势不说,举办这次展览的直接动因是庆祝施佩耶尔城的犹太教会堂落成900周年。施佩耶尔会堂建成于1104年,它继承并荟萃莱茵河流域已发展了百余年的犹太文化;就像一首不屈的壮行悲歌,施佩耶尔会堂将中世纪的犹太文化传送给近代、现代,传送给地中海、全世界。1500年,权借这个世纪交替之年作为标志,施佩耶尔会堂被关闭了,墙垣倒坍了;欧洲犹太人进入“黑暗中世纪”。勿庸讳言,在这座会堂900周年庆典之际,人们要回顾的是欧洲中世纪的犹太文化。施佩耶尔市议会,作为向当今世人展示“参与创造欧洲文化的犹太人”的呼吁者,联合起228个赞助单位和个人,在德国联邦总统霍斯特·克勒和西班牙国王胡安·卡洛斯的支持下,从12个国家的86个机构中收集起300余件文物,在施佩耶尔犹太教圣堂旁边的普法尔茨历史博物馆,布设了占地达1000平方米的“中世纪欧洲犹太人”大型展览。

    中世纪欧洲有两大犹太文化区,一在中欧大陆的莱茵河流域,称阿什克纳文化(Aschkenas);另一在伊比利亚半岛,称西法底文化(Sephardis)。前者形成并兴盛于10—16世纪初,中心在德国的施佩耶尔及与之相距数十公里的美因兹和沃姆斯。犹太人将这3座城市合称为舒姆(SchUM)。西法底文化出现并兴盛于11—15世纪末,中心在西班牙的托雷多及布尔戈斯。如果用时空坐标来标示犹太人的历史,可以看到两条波动幅度极大的曲线:时间的线条在10—15世纪差不多呈直线型由历史的低谷向着高峰攀升,空间的线条也几乎是呈直线型由亚洲向欧洲转折。就是说,在中世纪,犹太人由亚洲人向欧洲人转变;犹太文化由民族文化向欧洲文化扩展。借用犹太史学家塞西尔·罗斯的话说:“从此以后,在人类历史中最有价值、在希伯来文化中举足轻重的那部分犹太人就要永远地同欧洲、欧洲文化、欧洲的世界观并且(至少有许多代人)同欧洲的土地联系在一起。”由此可见,犹太人在中世纪欧洲的两大文化区就是犹太人、犹太文化及犹太历史移植、转变、发展以致决定其后来发展中的民族特性的基地。在这个意义上,对于“中世纪欧洲犹太人”展览的期待显然会集中到这个问题上:呈历史转变上升趋势的犹太民族为什么没有与欧洲诸民族融合?

    通过实物展品,通过阿什克纳文化和西法底文化的代表作品,可以看出,中世纪欧洲的犹太人具有明确的整体自我意识、明确的异族感和临时感,犹太民族没有与欧洲其他民族融合的惟一原因在于宗教信仰,在于犹太教与基督教的同源殊流,在于犹太人与基督徒寻求上帝的不同道路。

    “中世纪欧洲犹太人”展览分为4个展区,即: 1·中世纪末期以前犹太人历史上重要的居住区或文化中心地; 2·古代犹太人的生活;3·犹太社区和家庭中的宗教生活; 4·中世纪犹太人的社会生活。