在多数中国人印象中，德国似乎很年轻，两次世界大战之前德国的历史人物可能除了卑斯麦、贝多芬、哥德以外其余就没有太多深刻印象了。其实德国在欧洲的历史中是一个非常古老的国家，它经过了多次的分裂和统一，最终成为了欧洲最强大的国家之一。公元八世纪，欧洲大部地区都归属于法兰克王国，当时的国王查理曼大帝雄视天下，经几十次远征，打下了一个大大的疆土，定都在现在德国的法兰克福。公元814年，查理曼大帝死后，王国经过了几十年的纷争、战乱，直到公元843年，他的三个孙子，罗退耳、日耳曼路易、秃头查理在凡尔登缔约三分了帝国，是为罗退耳的意大利、路易的德意志、查理的法兰西。后来德国又经过了多次的分裂和统一，最终以普鲁士王国统一德国而告终。格林童话中描写了很多的国王和王国，正是德国古老历史的明证，直到现在，在莱茵河两岸，还可以看到数以百计的古堡，年代久远，风格各异，各领风骚。

    最能代表德国历史的就是科隆大教堂，它是德国古代文明的象征，是世界上最完美的哥特式建筑。它与巴黎圣母院、罗马圣彼得大教堂并称为欧洲三大宗教建筑。大教堂占地8000平方米，气势宏大。教堂内有礼拜堂10个。中央大礼堂穹顶高达43.35米，中央双尖塔高161米，直插云霄。除了高达157米的惊人高度之外，整座建筑东西长144米，南北宽86米，面积相当于一个足球场。建筑本身全部由磨岩的石块砌成，由于年代的久远，表面已呈黑色，更显庄严古朴。大教堂始建于1248年卡罗琳王朝时期，后来停建过一段时间，到1880年才最后完成，其建筑期长达630多年，堪称世界之最。工程规模浩大，至今仍保存着成千上万张设计图。由于历次战争阻隔，特别是“30年战争”和“百年战争”两次宗教战争，建筑工程时断时续。1842年9月4日，在普鲁士国王威廉四世的主持下，大教堂第二次奠基。直到1880年10月15日，科隆大教堂举行了盛大的竣工典礼。当时，它以其157米高的两个塔楼荣膺世界最高建筑物的美誉，是建筑史上最杰出的成就之一。在第二次世界大战期间，这座大教堂中了14枚大小炸弹，遭到严重破坏。康拉德·阿登纳总理对于家乡科隆情有独钟，主持重修了科隆大教堂，使其焕然一新。

    科隆大教堂是德国中世纪哥特式宗教建筑艺术的经典代表作品。教堂里森然罗列的高大石柱，鲜艳缤纷的彩色玻璃，精致的拱廊式屋顶以及凌空升腾的双塔皆气势傲然。16万吨石头堆积而成的如同石笋般林立的科隆大教堂，从奠基之始直到形成今日之规模，其中所蕴涵的德意志民族的精神是其他建筑所无法比拟的。